Por Nuria Cordón

Se há uma empresa que se pode orgulhar de ser 100% nativa digital, essa empresa é a PayPal, uma plataforma que permite às empresas e aos consumidores enviar e receber pagamentos online de forma segura, cómoda e económica. Desde o seu nascimento em 1998, em Silicon Valley, a marca não parou de evoluir e crescer ao mesmo ritmo que a tecnologia nos últimos 25 anos. De facto, hoje em dia, a dimensão da sua rede e a crescente aceitação do seu produto tornaram-na um dos principais sistemas de pagamento digital.

No início, o negócio surgiu a partir de duas empresas diferentes: x.com e Confinity. “Começámos como uma empresa de criptomoedas, a desenvolver pagamentos P2P e a utilizar a tecnologia Beam dos Palm Pilots. Com o tempo, tornámo-nos uma solução de pagamento baseada em correio eletrónico – uma revolução na altura. Bastava ter um endereço de correio eletrónico para poder receber dinheiro”, explica Sri Shivananda, vice-presidente executivo e diretor de tecnologia do PayPal. Pouco tempo depois, a marca tornou-se um fornecedor não oficial de serviços de terceiros que os utilizadores do eBay incluíam como método de pagamento nas descrições dos artigos, pelo que “o eBay viu uma oportunidade de nos integrar, acabámos por ser adquiridos e tornámo-nos o seu serviço de pagamento oficial. Crescemos de mãos dadas com o eBay e continuámos a fazê-lo após nos termos separado, em 2015“.

Inovação, a pedra angular

Desde a sua criação, a inovação e a tecnologia foram os pilares do sucesso da marca que, segundo Shivananda, se desenvolveu em quatro fases: “A fase de arranque, em que utilizámos as tecnologias à nossa disposição para pôr o serviço a funcionar, testando diferentes hipóteses, explorando diferentes eixos, unificando empresas, etc.”. Em segundo lugar, na fase de crescimento, “tomámos como ponto de partida um código C++, sendo esta uma arquitetura muito mais detalhada que nos permitiu trabalhar com um volume muito maior, e que durou aproximadamente uma década”. A terceira fase, a fase de expansão, foi “a nossa fase de arquitetura horizontal, em que desmontámos monólitos, particionamento de dados, micro-serviços e arquitetura orientada para eventos, utilizando tecnologias de código aberto”. E, finalmente, “posicionámo-nos numa mentalidade de plataforma, em que convergimos tecnologias pesadas e indiferenciadas, utilizando a filosofia da cloud, integrando as nossas aquisições, unificando os ativos de dados e utilizando a ciência dos dados e a IA”.

Uma estratégia, cinco chaves

Do ponto de vista tecnológico, o motor estratégico da marca divide-se em cinco áreas de investimento significativas. A segurança é, de acordo com Sri Shivananda, “a nossa principal prioridade tecnológica”, uma vez que é essencial fornecer uma plataforma de confiança aos clientes num mundo onde as violações de segurança estão na ordem do dia. “Quando se trata de segurança, o que ontem era suficientemente bom, hoje já não é. O PayPal, como muitas outras grandes empresas, está a ser atacado a cada segundo e só podemos gerir este volume de ameaças com uma arquitetura de camadas de segurança reforçada e tecnologia robusta como a IA.”

A estabilidade é outro foco da marca. Para os 35 milhões de comerciantes que dependem do PayPal como método de pagamento nos seus negócios, é de extrema importância que o serviço seja de alta qualidade, fiável e esteja sempre disponível. “No ano passado, processámos 1,3 mil milhões de dólares em volume de pagamentos e estamos a crescer. É nossa responsabilidade garantir que todas as transações válidas sejam concluídas e cheguem ao comerciante”, explica o diretor de tecnologia do PayPal.

Outra peça fundamental é a velocidade, ou seja, a capacidade de inovar a um ritmo mais rápido do que a indústria e de ser capaz de acompanhar o ritmo. Para isso, Shivananda diz: “Investimos muito nas nossas plataformas, ferramentas e processos de ciclo de vida do desenvolvimento de produtos para melhorar o fluxo, reduzir o esforço e eliminar as barreiras que surgem durante a execução. Isto permite uma maior produtividade e criatividade por parte dos programadores.

De 2016 a 2022, a empresa passou do processamento de um volume de pagamentos de 280 milhões de dólares para 1,36 mil milhões de dólares no ano passado. Esse crescimento, de acordo com Shivananda, “precisa ser apoiado por uma arquitetura de tecnologia que pode crescer aumentando a capacidade e sem exigir engenharia pesada, reconstrução ou rearquitetura”, portanto, a escalabilidade é outro foco importante. Por último, mas não menos importante, temos o bónus ou, por outras palavras, a eficiência. “Enquanto trabalhamos nestas áreas, temos de estar atentos à eficiência e às despesas para garantir que o nosso custo por transação é o mais baixo e que mantemos a excelência operacional em todas as áreas tecnológicas.

Tecnologias disruptivas que olham para o futuro

Embora a marca tenha em mãos uma série de tecnologias de ponta, uma das mais relevantes para o desenvolvimento futuro do negócio é a Inteligência Artificial. “Trabalhamos com esta tecnologia há mais de uma década, incluindo a aprendizagem profunda baseada em transformadores (a principal tecnologia subjacente ao ChatGPT). Atualmente, aplicamos a IA e o ML em toda a nossa atividade, incluindo a redução da fraude, a gestão de riscos, a proteção dos clientes, os serviços personalizados e a potenciação do comércio global.”

A marca também está a trabalhar para moldar a próxima geração de moedas digitais e a sua correspondente infraestrutura financeira. Para tal, investiu na sua própria tecnologia e pessoal, registou patentes relacionadas com criptomoedas e em empresas centradas em blockchain. “Dada a nossa experiência como uma empresa de pagamentos digitais de confiança e as nossas fortes relações com o ecossistema regulador e financeiro, acreditamos que a combinação da nossa equipa de blockchain, criptomoedas e moedas digitais (BCDC) e os nossos investimentos em infraestruturas técnicas e reguladoras proporcionarão uma plataforma sólida para as nossas aspirações neste espaço.”

Em última análise, o objetivo é promover a inclusão, a ubiquidade e a utilidade dos ativos digitais para definir ainda mais o futuro do comércio e da troca de valor.