Por Karl Rumelhart

Diz-se que cada empresa é agora, pelo menos em parte, uma empresa de software, o que está sem dúvida a mudar o panorama das TI. Como resultado, os gestores de produtos (GP) têm mais oportunidades e são mais importantes do que nunca. No entanto, a questão é frequentemente colocada por parte dos CIO aos técnicos de help desk: o que faz exatamente um gestor de produto?

A resposta tradicional é que um gestor de produto é o executivo responsável pelo seu produto. Como todos os clichés, isto é tanto verdadeiro como falso. Vamos ver se conseguimos separar os factos da ficção.

Porque é que os gestores de produtos não são CEO

Por um lado, esta comparação é enganadora. Primeiro, como CEO, supervisiona todos os empregados; em última análise, todos eles trabalham para si (ou para os acionistas se a sua empresa for negociada publicamente).

Em contraste, como CEO, muito poucas pessoas reportam a si (ou estão mesmo na sua linha pontilhada no organigrama). De facto, pedir o contrário é uma forma segura de queimar pontes, isolar-se e não conseguir nada.

Como CEO, as pessoas (normalmente) seguem-no porque você é o grande chefe. Claro que a melhor coisa a fazer é ouvir os seus empregados e explicar a sua forma de pensar, mas no final do dia você estabelece as regras. E se alguém não os seguir, está habilitado a mostrar-lhes a porta.

Isto é o oposto da forma como nós, gestores de produtos, praticamos o nosso ofício. Em vez de puxarmos a classificação, utilizamos dados. Citamos grupos de foco e relatórios de utilização e estudos de caso e testes A/B e classificação de cartões. Vivemos e morremos por análises e métricas, não por anedotas e aborrecimentos.

Como é que este princípio se parece na prática? Pense no tempo em que Marissa Meyer, então chefe de produto do Google, encomendou 41 testes da cor azul para ver qual deles fazia mais cliques. A abordagem de Meyer orientada para os números pode ser extrema, mas mesmo o designer-chefe da empresa (que disse que este modus operandi levou à sua demissão) disse que “não podia culpar a Google por esta confiança nos dados”. Além disso, note-se o que Meyer não fez: não emitiu ordens. Emitiu um pedido de dados.

Mas e se não tiver dados? Ou se os dados que tem forem pouco claros ou incompletos? Ou se o seu contraponto de engenharia for apenas teimoso? Mesmo assim, um gestor de produto nunca apela à autoridade. Nestes casos, voltamos a depositar a confiança que desenvolvemos com os nossos colegas de trabalho. Sem o nosso cartão de visita de dados, o único cartão que nos resta são as relações que construímos.

Este recurso funciona porque se um GP fizer o seu trabalho, todos na equipa sabem que está incondicionalmente empenhado no seu sucesso, sem precisar de ser reconhecido. Afinal, ao contrário de um CEO, um gestor de produto não tem de se preocupar com o preço das ações da empresa ou se a TechCrunch cobriu o último comunicado de imprensa da empresa. A primeira, segunda e terceira preocupações de um gestor são o produto, o produto e o produto.

Porque é que os gestores de produtos são CEO

Por outro lado, um GP partilha vários traços centrais com um CEO. A primeira é que ambos são responsáveis por basicamente tudo. Especificamente, eles são responsáveis pelos resultados. Qualquer que seja o resultado – um ciclo de atualização está a empatar; os custos de aquisição de clientes estão a aumentar; os clientes freemium não estão a converter-se em clientes premium – o cliente é responsável.

Mesmo que os outros sejam os culpados, o problema envolve quase sempre o produto. E o que envolve o produto, envolve o gestor do produto. Na verdade, onde surgem problemas, como uma traça à luz, é onde entra uma GP. Ele pode não ser formalmente membro de outra equipa, mas o seu fracasso é o seu fracasso. Tal como um CEO, o seu trabalho não se limita a uma única faixa; o seu trabalho é resolver problemas, não importa onde.

Assim, se o produto precisar de mais clientes, oferece-se para participar em demonstrações de vendas. Se os clientes existentes estiverem a submeter demasiados relatórios de bugs, oferece-se para participar na reunião diária de engenharia. É o destino dos gestores de projeto e dos gestores gerais serem sempre aqueles que param a bola.

Há outra forma de pensar sobre as semelhanças entre o gestor de projeto e o diretor geral: tanto para o gestor de projeto como para o diretor geral, o mais importante é tomar decisões. O diretor executivo decide a direção da empresa, e o gestor do projeto decide a direção do produto. Por conseguinte, ambos atribuem grande importância à recolha de informação.

De facto, para ser bem-sucedido como CEO, é preciso estar excecionalmente bem informado, não só sobre a empresa e a indústria, mas também sobre a economia e os regulamentos. O mesmo se aplica a um GP: para ter sucesso, é preciso estar bem informado não só sobre o produto, mas também sobre a pilha de tecnologia, a demografia do cliente e as margens de lucro. Afinal de contas, não se pode resolver um problema se não se compreender.

Pense no paralelo desta forma: nem um CEO nem um gerente precisam de ser consultados sobre se o website da empresa utiliza Java. Mas ambos devem estar no circuito, para que possam fornecer as considerações gerais que só eles podem ver.

A minha opinião

A questão de saber se um gestor de produto é um chefe executivo do seu produto é mais do que académica. A resposta revela muito sobre os seus silos organizacionais, o seu empenho na colaboração e se dão poder àqueles cuja única missão é o seu sucesso coletivo.

Claro, como gestor de produto, sou tendencioso, mas o meu enviesamento deriva de mais de 20 anos de experiência numa variedade de empresas de software. Trabalhei para o estabelecimento; trabalhei para o estabelecimento. Dirigi departamentos de investigação e escrevi código.

E se há um fio comum ao longo da minha carreira é o seguinte: os melhores gestores de produtos oferecem o melhor de ambos os mundos. O seu engenho torna-os uma prioridade, enquanto que a sua abnegação os torna indispensáveis.

E se essas características parecerem desejáveis, então, a melhor formação para ser um chefe executivo pode muito bem vir de ser um gestor de produto.