Por Isaac Sacolick

Veremos um crescimento do metaverso semelhante ao da World Wide Web nos anos 90? Uma fonte indica que em 1994 havia menos de 3.000 websites, mas apenas cinco anos mais tarde havia mais de três milhões e estar “na rede” era essencial para muitas empresas.

O crescimento da Internet nos anos 90 foi impulsionado pela rápida mudança tecnológica, pelo aumento das expectativas dos clientes e pela evolução dos modelos de negócio, entre outros fatores. Exigia uma mudança radical nas funções de TI, e nas últimas duas décadas quase todas as empresas passaram a precisar de desenvolvimento de software, integração, dados, análises, experiência do cliente, automatização e capacidades de comércio eletrónico para se manterem solventes.

A questão é: que empresas precisarão de uma transformação semelhante para apoiar o metaverso? Quais precisarão de alavancar tecnologias subjacentes como a realidade aumentada, a realidade virtual e tokens não fungíveis (NFT)? E em que prazo?

Se a sua é uma empresa de tecnologia ou de cloud, ou tem um negócio de comércio eletrónico ou entretenimento em grande escala, é provável que já tenha equipas a trabalhar na construção e na inovação das tecnologias necessárias para o metaverso. Mas mesmo os setores que são mais lentos a adotar novas tecnologias, tais como os cuidados de saúde, a manufactura, a construção ou a educação, terão de considerar as suas estratégias e cronograma para estarem prontos para o metaverso.

Isto levanta a questão de quais as tecnologias que ajudarão as empresas a prepararem-se para o metaverso. As opções dependerão de objetivos comerciais. Muitas empresas tecnológicas, de comércio eletrónico, de entretenimento e industriais criarão as infraestruturas e experiências para apoiar um metaverso e, portanto, necessitarão de hardware, dispositivos de utilizador, software e uma gama de software de IA para alcançar estes objetivos. Outros serão criadores de conteúdos ou participantes numa ou mais metáforas e necessitarão de conteúdo flexível, comércio e estratégias de dados.

Infraestruturas e redes escaláveis

As organizações que desenvolvem tecnologias e plataformas metaversas devem considerar o desempenho, a escalabilidade e os requisitos de segurança da infraestrutura e da rede. Por exemplo, um fluxo de realidade virtual de 4K requer uma velocidade de descarga de 500 Mbps, e os serviços metaversos terão de escalar as suas redes para suportar o número de utilizadores ativos. As aplicações industriais e outras que afetam a segurança humana devem também ter em conta os fatores de latência.

Como podem as empresas planear para esta escala? Ram Mallikarjuna, estratega chefe da Akamai, diz: “Plataformas distribuídas com tecnologia de computação de ponta altamente escalável e segura serão uma necessidade crítica para as empresas que querem tirar partido dos metaversos, uma vez que a ponta já desempenha um papel no processamento e entrega de altas taxas de conteúdo personalizado em tempo real com latência extremamente baixa. Nadir Ali, CEO da Inpixon, concorda: “As capacidades de computação centrada em dispositivos e de ponta que não dependem de servidores on-prem ou de cloud permitirão novas aplicações no metaverso. Outro exemplo é a tecnologia que permite a conectividade sem fios. Infraestruturas de rede de alta largura de banda, com e sem fios de alta velocidade serão também necessárias para muitas aplicações no metaverso.”

Realidade aumentada e/ou virtual e dispositivos emergentes

O metaverso é sinónimo de experiências AR (realidade aumentada) e VR (realidade virtual). Mas qualquer dispositivo que ligue os mundos físicos e digital com entradas e saídas visuais sensoriais é uma possibilidade. Outras tecnologias incluem a navegação por dedos ópticos, relógios metaversos e outras modas viáveis.

Os novos dispositivos exigirão avanços em software, processamento de dados e machine learning para melhorar as entradas sensoriais visuais, auditivas e físicas.

“O metaverso oferece-nos a oportunidade de superar as nossas limitações físicas”, diz Anand Srivatsa, CEO da Tobii, e acrescenta, “tecnologias como o rastreio ocular desempenharão um papel fundamental na ajuda à redução da necessidade de poder computacional e de rede, que são necessárias para proporcionar ambientes virtuais realistas e imersivos. O rastreio ocular também ajudará os utilizadores a expressar a sua atenção e intenção de forma mais realista quando se encontram no universo digital”.

Ofir Zuk, co-fundador e CEO da Datagen, acrescenta, “Com AR/VR como o meio fundacional, a maior parte da inovação que vamos ver no metaverso virá do campo da visão informática. Dependerá de grandes volumes de dados foto realistas e de formação específica”.

Assim, o desenvolvimento de aplicações e conteúdos para o metaverso exigirá uma revisão de AR, VR e outras tecnologias de dispositivos emergentes e irá além das experiências atuais na Web e em dispositivos móveis.

Dados robustos e capacidades de integração

Se os dispositivos humano-digitais permitirem a experiência e a infraestrutura apoiar a interatividade à escala metaversa, então a inovação e o diferenciador chave será o sentido de realismo na experiência do utilizador.

Para começar, as organizações necessitarão de capacidades robustas de dados, e os modelos de machine learning irão provavelmente requerer a geração de dados sintéticos. Zuk continua: “As empresas que querem navegar no metaverso começam tipicamente por estabelecer uma robusta conduta de dados, com os dados sintéticos como o principal recurso que impulsiona o ciclo de vida do desenvolvimento”.

Bart Schouw, evangelista chefe da Software AG, concorda. “Este ano e depois, os líderes começarão a perceber o valor do metaverso, mas primeiro, devem investir agora na ingestão e análise de dados em tempo real, pois ambos são primordiais para o sucesso do metaverso e a sua exatidão global”.

Criação de metáforas envolventes e mundos virtuais

Com o afluxo de dados, os programadores, cientistas de dados e especialistas em experiência do utilizador devem criar um mundo virtual que cativa os utilizadores. Lembra-se das primeiras experiências na Web antes do CSS e do JavaScript? Enquanto as indústrias de videojogos, Hollywood e entretenimento têm gerações de experiência na utilização da tecnologia para criar experiências, o desenvolvimento de mundos altamente interativos e escaláveis requerem inovação contínua.

As experiências virtuais que apoiam a colaboração no escritório podem não exigir o mesmo nível de sofisticação que o entretenimento, mas podem ser mais importantes para programas de trabalho híbridos a longo prazo. Os metaversos das conferências virtuais do ensino superior têm mais complexidades UX e são suscetíveis de ver uma rápida evolução nos próximos anos. Empresas como a Gather, Teamflow, Virbela e outras estão a competir no espaço das tecnologias de escritório virtual, e definitivamente veem concorrência da Microsoft, Google, Facebook, Apple, Zoom e outras grandes empresas tecnológicas.

O fabrico, a construção, as cidades inteligentes e outras aplicações industriais de tecnologias metaversas podem ser as mais desafiantes do ponto de vista técnico, mas oferecem oportunidades significativas. Estes metaversos exigirão o fluxo de dados em tempo real da Internet das Coisas, gémeos digitais e modelos avançados de machine learning para ligar sistemas virtuais e físicos.

Gopikrishnan Konnanath, vice-presidente da Infosys, diz: “Como um ambiente que reúne e dissemina dados do mundo físico para o representar no virtual, a IOT é a espinha dorsal que liga os dois mundos. Os criadores precisam de compreender o ecossistema IoT de objectos ligados e como este capta dados para criar sensações ‘reais’ – visuais, auditivas, experimentais – nos avatares do metaverso.”

Schouw acrescenta que “as aplicações metaversas podem ser transformadoras para a empresa, especialmente com IoT e gémeos digitais que são representações digitais de entidades do mundo real”.

Criptomoedas, NFT e blockchain

Os mundos virtuais terão de apoiar a resolução de identidade, transações financeiras, contratos inteligentes e bens materiais. É aqui que as moedas criptográficas, os tokens (NFT) e a blockchain são tecnologias chave.

Mais amplamente, Yan Ketelers, CMO de Venly, identifica várias tecnologias Web 3.0, tais como a criação de organizações autónomas descentralizadas (DAOs), perfis Web3 e a importância das plataformas sociais. “Cada empresa precisará de um fornecedor de carteira centralizada ou descentralizada e de uma estratégia NFT”, diz ele.

É muita gíria tecnológica, mas estas tecnologias são fundamentais para as indústrias retalhistas criarem montras de confiança e outro comércio em mundos virtuais.

O metaverso e o NFT já oferecem capacidades revolucionárias para os criadores de conteúdos, as artes e a distribuição de outra propriedade intelectual. Jeremy Howell, vice-presidente de contas estratégicas da Rightsline, afirma: “A tecnologia incorporada no metaverso encoraja a experimentação em áreas como o financiamento, produção, distribuição e exploração de conteúdos de marca para empresas. Embora o metaverso imite aspectos do mundo físico, as empresas destacar-se-ão na liderança com inovação e na utilização de pontos de compromisso inovadores”.

Gestão de múltiplos metaversos

Na realidade, existe apenas uma Internet, embora múltiplos dispositivos, navegadores, linguagens de programação, formatos de dados e outras tecnologias criem problemas de interoperabilidade. É menos provável que vejamos um mundo virtual unanimemente referido como um “metaverso”, mas esperemos não acabar com mundos e experiências murados.

Mallikarjuna acredita que “as empresas devem preparar-se para oferecer aos consumidores uma experiência ininterrupta em múltiplos metaversos, e não apenas um metaverso”. Esta é, em grande medida, a forma como os mundos dos jogos de vídeo funcionam hoje em dia. Na sua maioria, não se pode mover o avatar de um jogo de vídeo e a riqueza do jogo para outros mundos de jogo concorrentes, mas para que o metaverso tenha adoção em massa, será necessário criar padrões através de muitas tecnologias.

A questão é: como irão as empresas optar por investir em tecnologias metaversas, uma vez que muitas das plataformas continuam a evoluir?

Prasad Joshi, vice-presidente sénior do Centro de Soluções de Tecnologia Emergente da Infosys, diz: “As empresas devem adotar tecnologias AR, VR e AI/ML, juntamente com robustas redes 5G nos seus processos empresariais, o que lhes permitirá criar experiências metaversivas mais imersivas e sofisticadas e maior produtividade”.

Algumas organizações investirão em Dataops, enquanto outras farão experiências com moedas criptográficas e NFT. A boa notícia é que os informáticos terão muitas oportunidades para experimentar, inovar e produzir utilizando tecnologias metaversas e relacionadas com a Web 3.0.