Por Tom Nolle

OK, é um CIO e quando desce ao centro de dados vê racks de routers, cada um com um labirinto de cablagem. Quando se ouve “routers virtuais”, pensa-se em tudo isso, substituído por instâncias de routers místicos flutuando algures no éter, e sorri-se.

Ou é um CFO que recebe uma conta de centenas de routers de sucursais, cada um deles a escolher o seu bolso com taxas de serviço e talvez licenças de software.  Ouve “routers virtuais” e pensa em todas aquelas pequenas mãos que saem do seu bolso, e sorri.

Uma razão para os CIO e CFO terem motivos para sorrir é que as funções virtuais nas telecomunicações estão agora realmente a substituir alguns dispositivos físicos. As normas sem fios 5G exigem mesmo funções virtuais como parte da implantação completa das funções 5G. Certamente, se os operadores de rede podem utilizar routers virtuais, as empresas também poderiam, e se estes dispositivos virtuais pudessem reduzir o capex para os operadores, daí que poderiam fazer o mesmo para cada CIO consciente do orçamento, certo?

Um router virtual no léxico de rede atual é uma instância de software de funcionalidade de router, geralmente concebido para funcionar num servidor comercial de prateleira (COTS), pelo que é necessário puxar esses routers virtuais para fora do éter e hospedá-los. Virtualizar os routers não virtualiza os custos de alojamento.

Caixas brancas e router virtual

Os servidores comerciais não são concebidos para serem comutadores de pacotes em grande escala. É possível obter cartões de interface especializados e drivers de software especiais para melhorar o desempenho, e deve esperar fazê-lo para qualquer aplicação de encaminhamento virtual em larga escala. Mas para este tipo de aplicação é provavelmente mais inteligente pensar numa solução de caixa branca; a arquitetura e a combinação do conjunto de chips oferecerá um desempenho superior.

Depois há o próprio software de encaminhamento virtual. Enquanto o software de router de código aberto está disponível, as empresas estão frequentemente preocupadas com os custos de apoio e integração. O software comercial de router virtual pode ser menos dispendioso do que um router real, mas se obtiver o software do seu fornecedor de router para facilitar a integração e pagar por um servidor ou caixa branca para alojamento, a poupança de custos pode ser menor do que se esperava.

Redes virtuais, aplicações em cloud, custo mais baixo

Então o que pode fazer com a tecnologia de router virtual? A aplicação número um, de acordo com as empresas, é a rede virtual, especialmente SD-WAN. Todas as tecnologias de rede virtual constroem uma rede sobreposta que tem os seus próprios elementos dentro e fora da rampa, que são realmente routers de acesso. Embora muitos fornecedores ofereçam esta tecnologia como aparelhos, a maioria fornecerá também routers virtuais para alojamento em servidores. Isto pode fazer sentido no centro de dados, onde já existem racks de servidores instalados. A utilização de routers virtuais significa que se um falhar porque o seu servidor foi abaixo, outro pode ser facilmente rodado para ocupar o seu lugar.

Os routers virtuais são também essenciais em muitas aplicações de clouds. Os fornecedores públicos de clouds estão compreensivelmente pouco entusiasmados com o envio dos seus técnicos para instalar routers nos seus centros de dados, mas poderá precisar de um router virtual se quiser utilizar redes virtuais e SD-WAN de forma ótima. Para este tipo de encaminhamento virtual em cloud, certifique-se de que o seu router virtual é compatível com a rede virtual ou com a tecnologia SD-WAN que está a utilizar.

Os routers virtuais são também muito úteis na recolha de componentes de clouds de aplicações numa sub-rede privada e depois ligar essa sub-rede à Internet ou a uma VPN. Os fornecedores de clouds atribuirão aos seus elementos de aplicação um endereço privado, na cloud, e podem oferecer um serviço para expor a aplicação em ramais. Poderá, em vez disso, utilizar um router virtual. São alojados como qualquer componente de aplicação, pode implementar tantas instâncias de router quantas forem necessárias, e a tecnologia de cloud torna-os resilientes.

Mesmo quando não estiver a utilizar redes virtuais, os routers virtuais podem beneficiar as empresas, oferecendo um router de acesso de custo mais baixo para as filiais e instalações do campus. Muitas vezes estas aplicações não exigem o elevado desempenho e tratamento de tráfego que seria necessário no centro de dados, e uma vez que os locais das sucursais também têm normalmente aparelhos de segurança, é muitas vezes possível alojar tanto um router virtual como outras funcionalidades de ponta no mesmo servidor.

A abordagem do mesmo servidor deve ser limitada ao alojamento de dispositivos de rede virtual. Cuidado ao partilhar um servidor entre um router virtual e uma aplicação comercial. Isto pode expor os elementos da rede a hacking e também pode exigir que faça mais manutenção de software no seu servidor, o que levará então o seu sítio de rede para fora de linha.

Centros de dados virtuais

Todas estas aplicações de routers virtuais são boas, mas o verdadeiro, mesmo dramático, alterador de jogo para routers virtuais é uma aplicação no centro de dados. Cada vez mais empresas estão a considerar a tecnologia do centro de dados virtual (VDC) como um meio de criar uma arquitetura de centro de dados mais nebulosa na sua agilidade e elasticidade. Existem vários modelos de vários fornecedores para apoiar o VDC, mas giram em torno da utilização de redes virtuais e routers virtuais para criar sub-redes ad hoc e caminhos de tráfego que podem ser rapidamente ajustados se as cargas de trabalho mudarem devido à utilização da aplicação ou a falhas.

A VDC permite que aplicações e grupos de aplicações sejam segmentados em termos de recursos e tráfego, e dependendo do fornecedor, pode também fornecer controlo explícito da ligação e conectividade de confiança zero.  Como a VDC pode aumentar a segurança no ponto de ligação da aplicação, é uma ferramenta valiosa na segurança de dados e aplicações críticas, e a VDC também pode melhorar a disponibilidade e o desempenho da aplicação.  A utilização de instâncias de routers alojados significa que os routers podem ser ligados a sub-redes onde quer que sejam criados e alojados localmente nos componentes, algo que exigiria reconfiguração da rede se fossem utilizados routers tradicionais.

Cada uma destas aplicações exemplares de encaminhamento virtual terá um modelo de encaminhamento dominante, e muitas vezes um fornecedor dominante. As aplicações SD-WAN devem ser suportadas utilizando routers virtuais a partir de, ou compatíveis com a tecnologia SD-WAN. As aplicações de encaminhadores virtuais de filiais podem ser mais fáceis de manter se utilizarem o mesmo software de encaminhamento com que a sua empresa já está familiarizada na utilização de dispositivos de encaminhamento. O encaminhamento virtual VDC é frequentemente implementado com software de centros de dados ou fornecedores de redes virtuais.

Mesmo a VDC não deixa os seus routers virtuais vaguear pelo éter selvagem e gratuito.  O que ela e outras aplicações de router virtual farão é deixá-lo tratar os routers como aplicações, oferecendo-lhe os mesmos benefícios em disponibilidade e agilidade que a virtualização e a cloud oferecem a outros softwares. Há poucas dúvidas de que o encaminhamento virtual se vai expandir, mesmo radicalmente, e os CIOs precisam de estar atentos aos desenvolvimentos tecnológicos e missões para aplicar a tecnologia. Enquanto não se quiser routers de roaming, não se queira amarrar o roteamento virtual de forma tão apertada que se perdem benefícios.