Por Paula Rooney

Depois de acidentes e mortes altamente divulgados, a maioria dos executivos de TI da cidade espera que os veículos autónomos sejam provados seguros antes de construir estradas de próxima geração e infraestruturas de última geração para as suas cidades.

Michael Sherwood, CIO da cidade de Las Vegas, está a trabalhar para atrair mais visitantes e transformar Las Vegas na cidade americana do futuro.

“Las Vegas está a prosperar para trazer o turismo de volta. O melhor que podemos fazer é fornecer as bases para algumas das tecnologias mais avançadas aqui, uma das quais é a estrada conectada”, diz Sherwood.

Até à data, o departamento de TI de Sherwood instalou mais de 150 cruzamentos com equipamentos avançados da Internet das Coisas (IoT) ao longo da faixa de Las Vegas, num pequeno número de ruas adjacentes e do aeroporto para a Rua Fremont. O CIO está a trabalhar com vários fabricantes de veículos autónomos, como a Motional, Amazon Zoox e Halo, bem como  o serviço automóvel privado Kaptyn para a sua frota de veículos elétricos (EV) e Cisco para a sua infraestrutura rodoviária conectada e espinha dorsal  sem fios 5G.

“Embora os carros tenham muita tecnologia, a nossa estrada também tem muita tecnologia “, diz Sherwood, que lhe chama o ecossistema de tráfego da cidade. “Usamos tecnologia para comunicar com o carro, que pode ler as luzes, mas agora podemos enviar dados para o carro informando-nos quando a luz muda.”

Além da pletora de sensores IoT para recolha de dados, as intersecções estão equipadas com controladores de tráfego conectados e sinais preventivos de veículos de emergência que emitem dados para  routers sem fios ultrarrápidos e redes de backhaul sobre fibra ou redes 5G e, em seguida, para o hub  IoT  da cidade. A cidade também esta a equipar as estradas com sinais dinâmicos de mensagens para emergências meteorológicas ou outras informações importantes.

Uma rua de dois sentidos

Esta comunicação bidirecional possibilitada pela estrada conectada da cidade e pela sua infraestrutura multicloud torna Las Vegas única, diz Sherwood. A cidade e partes do condado de Clark são capazes de recolher dados de veículos autónomos e da estrada e transmitir dados de volta para veículos autónomos, bem como para certos modelos de automóveis que integraram comunicações de curto alcance dedicadas (DSRC), diz o CIO.

“Temos mais de 74 táxis autónomos a operar atualmente em Las Vegas e pode usar a app Lyft e chamar um veículo autónomo”, diz o CIO. Este veículo autónomo conduz mesmo em tráfego de fluxo misto, isto é, juntamente connosco enquanto conduzimos”, diz Sherwood, acrescentando que um condutor humano é sempre copiloto em cada veículo autónomo.

Las Vegas também lançou táxis robóticos com o parceiro de veículos Halo, projetado para transportar rapidamente turistas do Aeroporto McCarron para os hotéis à chegada, eliminando a necessidade de chamar táxis ou alugar carros.

“Chega ao aeroporto, sai e o veículo está à sua espera”, nota Sherwood. “Não tem ninguém lá dentro. Você entra, dirige, sai no hotel, e depois a Halo liga-se ao veículo remotamente e leva-o de volta.”

Sherwood diz que vários outros fabricantes de veículos estão a realizar testes à  infraestrutura IoT da cidade, mas reconhece que a era dos veículos autónomos  ainda está na  sua infância, principalmente porque os veículos autónomos conduzidos hoje em Las Vegas têm copilotos humanos. Ainda assim, a infraestrutura conectada integrada na cidade está a proporcionar um transporte mais rápido, bem como maiores benefícios para a segurança e o ambiente, diz.

“Não parece muito emocionante, mas as pessoas podem ir de A a B mais rápido. Estamos a reduzir as emissões de carbono. Estamos a reduzir o congestionamento do trânsito”, diz Sherwood. “Os veículos Kaptyn EV  também têm a capacidade de se conectarem a este sistema e estamos a procura fornecer dados para ciclistas e peões… diversidade de veículos, diferentes tipos de transportes e comunidades.”

A segurança vem em primeiro lugar para Sherwood, e ele insiste que todos os veículos autónomos nas  estradas de Las Vegas têm copilotos humanos em caso de acidente técnico. Ainda assim, está de olho nos saltos dos fabricantes de veículos autónomos e diz que não se esquiva aos riscos assim que receber luz verde dos inspetores.

A tecnologia que impulsiona Las Vegas

Sherwood sabe o quão importante a tecnologia pode ser para acelerar a reputação de Las Vegas como um destino de topo depois de uma pandemia que perturbou o turismo.

Críticos para a estrada conectada são os 150 novos dispositivos de intersecção que a cidade instalou que incorporam muito mais do que luzes vermelhas, amarelas e verdes. Os  veículos autónomos modernos também têm muitos dados de sensores IoT, como temperatura e velocidade, bem como câmaras, vídeo e temporizadores incorporados neles que podem ser, se ativados, enviados para a cloud da cidade para monitorização.

A rede IoT da cidade, que opera numa infraestrutura multicloud, inclui câmaras, sensores de qualidade do ar  e sensores LiDAR, que recolhem dados 3D sobre pessoas e contagem de tráfego, bem como leituras de distância e alcance de um veículo para outro.

A deteção de LiDAR baseada em Cisco também pode detetar condutores no pé errado e veículos que chegam, emitir bilhetes eletrónicos, e alertar trabalhadores da construção civil e pedestres sobre um veículo de alta velocidade que vem na sua direção. A polícia e os veículos de bombeiros também poderão aceder ao painel de dados para alertar os veículos na estrada sobre o momento da sua aproximação e transformar os semáforos em vermelho para ajudar a prevenir colisões.

O 5G é outro fator-chave que vai impulsionar o uso de veículos autónomos,  reconhece Sherwood. Atualmente, apenas cerca de 20% das redes sem fios 5G são lançadas nos EUA hoje em dia. À medida que isto aumenta, especialmente nas zonas urbanas, as inovações e capacidades que serão desenvolvidas serão “fenomenais”, diz Sherwood.

O analista Sandeep Mukunda, gestor de investigação de estratégias digitais para automóveis e transportes da IDC, diz que Las Vegas não é a única cidade envolvida em estradas conectadas. Miami, Detroit, São Francisco e Phoenix também estão a conduzir pilotos de veículos autónomos com  tecnologias rodoviárias conectadas, diz Mukunda, que vê a segurança como um benefício primordial, especialmente porque a polícia e os bombeiros se ligam a estradas conectadas para otimizar a sua resposta de emergência.

Ainda assim, Mukunda diz que os condutores estão muito adiantados e não esperam que os veículos autónomos  estejam totalmente operacionais até 2030. “Isto está na fase inicial da produção. Haverá muitas tentativas e erros”, diz.

Além dos veículos autónomos

O investimento da cidade em 5G e IoT não se limita a veículos autónomos e turismo. Também beneficiará os residentes de Las Vegas, ajudando a comunidade com o desenvolvimento da força de trabalho, educação, manutenção e conservação de energia, diz Sherwood. Por exemplo, os funcionários de TI de Las Vegas estão a usar sensores IoT para recolher dados para determinar os melhores tempos, como quando os parques são menos povoados, para enviar equipas de limpeza e realizar manutenção.

Os sensores IoT, diz Sherwood, também monitorizam constantemente o uso da água – uma métrica crítica de dados para Las Vegas. “Vivemos num deserto”, diz Sherwood. “Precisamos de poupar e conservar a água. É tão importante agora ter esse tipo de dados que nunca tivemos antes.”

Embora o CIO reconheça que a transformação de Las Vegas na cidade do futuro ainda está na sua infância, entidades privadas – hotéis modernos, casinos e locais de entretenimento – também estão a tomar medidas. A pandemia acelerou a implantação de equipamentos básicos de IoT, como o check-in sem chave e dispositivos de limpeza automatizados em vários hotéis, e há até um bar de bar robótico no bar Tipsy Robot  do Planet Hollywood , piada de Sherwood.

Notavelmente, a The Boring Company opera há mais de um ano um sistema de transporte experimental Tesla EV “tipo metro” no Centro de Convenções de Las Vegas. A empresa recebeu recentemente a aprovação da Câmara Municipal de Las Vegas para expandir este transporte para hotéis e casinos selecionados e, eventualmente, para o aeroporto, espera Sherwood.

Os  hotéis Wynn e Encore receberam aprovação para as estações de metro  Chat e  “foram agora aprovados para chegar ao centro de Las Vegas e chegarão ao Circa, que é o nosso novo casino”, diz o CIO. Com o tempo, vai expandir-se para a maioria dos casinos.”

Enquanto isso, Sherwood e a cidade de Las Vegas continuarão a expandir a sua estrada ligada a parceiros, incorporando sensores e dispositivos mais inovadores para entregar uma variedade de dados à cloud da cidade.

“Construímos a infraestrutura”, diz Sherwood. “Este é um jogo importante.”