Por Joanne Carew

As start-ups tecnológicas de África estão a prosperar. Em 2021, mais empresas tecnológicas africanas em fase de arranque angariaram mais dinheiro de mais investidores do que nunca, com empresas fintech – incluindo várias sediadas na Nigéria – fortemente representadas entre os grandes vencedores.

De acordo com a sétima edição do Disrupt Africa’s African Tech Startups Funding Report, 564 empresas tecnológicas africanas em fase de arranque angariaram pouco mais de 2 mil milhões de dólares em 2021, o que representa um aumento de 206% em relação a 2020. O relatório da Disrupt Africa mostra que a dimensão média do negócio mais do que duplicou, aumentando de mais de 1,7 milhões de dólares em 2020 para 3,8 milhões de dólares em 2021.

Para Zachariah George, sócio gerente da Launch Africa Ventures, um fundo pan-africano que procura colmatar lacunas no panorama do investimento, há várias razões por detrás deste boom no investimento. “Para começar, acredito que existe uma melhor compreensão da oportunidade africana, o custo dos dados caiu drasticamente em muitas economias africanas – o que constituiu uma barreira para os clientes – e a penetração da Internet e dos telemóveis melhorou, o que significa que mais pessoas estão agora online”, disse Zachariah George.

Zachariah George salienta também que a pandemia causa uma “digitalização forçada” em todo o continente, à medida que cada vez mais pessoas se ligam à Internet para realizar muitas das suas tarefas diárias. “Esta tendência vai continuar mesmo depois da pandemia, porque as pessoas estão agora conscientes da conveniência e da poupança de custos que advém da digitalização de diferentes aspetos das suas vidas”.

Quem obteve o maior financiamento?

Se olharmos para as 10 start-ups que atraíram o maior financiamento individual, a maioria são empreendimentos nigerianos, incluindo o arranque da Fintech Flutterwave (170 milhões de dólares); o arranque da TradeDepot (110 milhões de dólares); o banco digital Kuda (80 milhões de dólares); a mobilidade fintech Moove (63,2 milhões de dólares) e a empresa de energia Daystar Power (62 milhões de dólares).

Os maiores vencedores de financiamento de outros países incluem duas start-ups egípcias – a empresa fintech MNT-Halan (120 milhões de dólares) e a empresa de comércio eletrónico MaxAB (55 milhões de dólares) – assim como a empresa de IA do Quénia Gro Intelligence (85 milhões de dólares) e a agritech venture Twiga Foods (50 milhões de dólares); e a empresa sul-africana fintech start-up Yoco (83 milhões de dólares). De facto, foram estas quatro nações mais estabelecidas digitalmente – Nigéria, Egipto, Quénia e África do Sul, apelidadas de “as quatro grandes” – que representaram cerca de 92% do total global do financiamento.

Mas isto não significa que o resto do continente não esteja a dar passos em frente. A investigação da Disrupt Africa destaca que cerca de 40% do financiamento restante foi destinado a start-ups no Gana, Marrocos e Tunísia. Novos empreendimentos tecnológicos no Zimbabué, Uganda, Ruanda e Costa do Marfim também ganharam ímpeto em 2021, mostra o relatório.

Destacamos algumas das interessantes perceções extraídas do relatório sobre a situação da comunidade africana em fase de arranque.

Fintech, as indústrias de comércio eletrónico são estrelas brilhantes

As empresas Fintech atraíram pouco menos de metade do montante total de fundos investidos em empresas tecnológicas africanas em arranque em 2021. Mas é importante notar que as empresas fintech constituíram pouco mais de um terço (184) dos empreendimentos financiados, o que foi mais do dobro do montante de empresas de comércio eletrónico (70 no total) – a indústria com o segundo maior número de start-ups na lista. Isto não é surpreendente dado que os setores financeiro e retalhista em África, com uma grande população não bancária e uma população jovem de utilizadores ávidos de telemóveis e de dinheiro móvel, estão maduros para a rutura, e atraíram empresários cujas start-ups fintech estão a remodelar os serviços financeiros no continente.

Outras indústrias que atraíram os grandes lucros incluem os setores da saúde digital, logística e tecnologia educativa.

Mais investidores, mais empregos

Não só houve mais financiamento em 2021, como também houve mais investidores e mais empregos criados. O estudo da Disrupt Africa detalha que havia pelo menos 771 investidores diferentes que investiram em empresas tecnológicas africanas em arranque em 2021. Isto representa um aumento de um pouco mais de 108% em relação aos 370 registados em 2020. O que é bastante encorajador é o facto de muitos fundadores africanos bem-sucedidos estarem agora a pagar o seu sucesso para a frente, utilizando o dinheiro que ganharam para apoiar as próprias empresas em fase de arranque.

De acordo com o relatório, uma grande vantagem do sucesso destas empresas em fase de arranque é que estão a dar algumas contribuições importantes para o emprego na comunidade. As start-ups apresentadas no relatório empregavam quase 18.000 pessoas na altura do investimento, o que corresponde a uma média de cerca de 30 pessoas por empresa.

São jovens e homens

Mais de metade das start-ups tecnológicas africanas que asseguraram financiamento em 2021 começaram há menos de três anos, o que significa que o apetite de investimento está maduro para caras novas com ideias novas. Enquanto a maioria das start-ups de topo têm mais de cinco anos, uma (a aplicação Moove baseada na geolocalização e no jogo de construção de equipas) tem apenas três anos. Infelizmente, o estudo de Disrupt Africa descobriu que a indústria continua bastante dominada pelos homens. Apenas 21% das novas empresas financiadas têm uma co-fundadora feminina e apenas uma das 10 maiores vencedoras tem uma co-fundadora feminina.

Embora estes números sejam promissores, Zachariah George acredita que a indústria está apenas a começar. “África representa menos de 1% do capital de risco global e menos de 3% do PIB global. Portanto, na minha opinião, o único caminho a partir daqui é para cima”. E se os números de 2022 segurem este rumo – com cerca de 400 milhões de dólares angariados só em janeiro – podemos esperar números recordes semelhantes para os fundadores africanos nos próximos meses.